出生顺序
独生女，长子，长子，或者介于两者之间。你在家里的出生顺序是什么?也许你已经开始相信你的家庭和整个心理学的神话，你的性格、价值观、成就努力和人生成功是由命运和你的父母赋予你的家庭地位决定的。心理学经历了接受和拒绝这些神话的交替时期。虽然各种各样的理论比比皆是，但当你真正开始思考这个问题时，你会发现这是一个需要正确的研究方法的问题。在对出生顺序和性格的研究中，方法就是一切。
在需要控制的众多因素中，有孩子的性别、年龄(在多孩家庭中)和家族史，更不用说研究性格的正确方法了。那同父异母的兄弟姐妹，同父异母的兄弟姐妹呢，还有那些甚至不知道另一个存在的兄弟姐妹呢?有亲生家庭和领养家庭。父母的年龄和生孩子的年龄各不相同。当涉及到心理变量时，情况就更加复杂了。我们研究实际的成就吗?如果是，我们如何衡量它们?收入?教育?职业声望还是职业晋升?我们应该看性格、动机、智力、幸福感还是心理健康?
好吧，你的方法论现在已经晕头转向了，所以我们将试着让最新的研究有一些意义，其中许多研究在控制所有这些因素方面比过去几年做得更好。
研究1
我们将看看最近的三项研究，首先是乔治亚大学(University of Georgia)著名心理学家艾伦·e·斯图尔特(Alan E. Stewart)的一份现实报告，他撰写了关于出生顺序理论和研究的最新著作(2012年)，这可能是最权威的著作。他的论文基于20年来发表的529篇期刊文章。(关于出生顺序的大量研究证明了这个话题在心理学中的重要性。)
斯图尔特从最初的出生顺序理论家阿尔弗雷德·阿德勒(弗洛伊德曾经的弟子)那里得到启发，区分了“实际”出生顺序(ABO(你在原生家庭中出生的数字等级顺序)和“心理”出生顺序(PBO(家庭中的自我感知位置))。马上，你可能会学到一些有用的东西:你的实际出生顺序对你的影响不一定和你认为的出生顺序一样。实际和心理上的出生顺序可能会因许多原因而偏离，包括一个孩子生病、家庭规模和兄弟姐妹之间的分离程度。基于你的年龄，你在家庭中的角色可能与你现在所占据的角色不一样。
正如斯图尔特解释的那样，使用阿德勒的框架，长子(或“年龄最大”的角色)最有可能担任领导职务，喜欢人们遵守规则和秩序，并努力实现目标。长子可能对被弟弟妹妹“夺去王位”很敏感，因为弟弟妹妹会抢走父母在长子出生之前所享有的注意力。最小的孩子可能会觉得自己能力不足，经验不足，可能会受到父母甚至哥哥姐姐的溺爱。因此，最年轻的孩子可能会发展社交技能，让别人为他们做事，从而有助于他们的魅力和受欢迎的形象。
还有一个很容易被忽视的排行中间的孩子，他们觉得自己被剥夺了最宝贵的最小孩子的地位，可能会感到被拒绝。从积极的方面来看，排行中间的孩子为了不被忽视，也可能发展出特别好的社交技能。
对于独生子女来说，得到父母所有的关注可能是有好处的，但这也被不断被审视和控制的感觉所平衡。
这些简短的肖像对你来说可能听起来很熟悉，而且应该很熟悉，因为它们构成了关于出生顺序的刻板神话。阿德勒对这些立场的描述比我们通常读到的流行心理学译本更加细致，但就目前而言，它们已经足够了。在阿德勒著述之后的几十年里，遵循“个人心理学”传统或阿德勒学派思想的研究人员试图验证这一理论，但没有取得多大成功。在某种程度上，这是因为他们缺乏现有的统计方法，但也因为他们关注ABO(即实际)而不是PBO(即心理)。1991年，包括斯图尔特在内的一个研究小组开发了《心理出生顺序量表》(PBOI)，这在很大程度上改变了这种情况。PBOI包含了评估家庭中所有出生顺序的项目，个人在同意-不同意量表上进行评分。
PBOI上的第一个项目会让人产生强大、重要、领导和成就的感觉(“对我来说，把事情做好很重要”)。排行中间的问题集中在竞争、拥有更少的资源和感觉不重要(“似乎我比家里的其他成员更重要”)。对于最小的孩子，每个人评价自己是家里的老板，让别人为他们做事(“我被我的家人溺爱了”)。最后，独生子女量表挖掘了这些压力感(“我感觉自己生活在一个鱼缸里”)。
现在我们已经把天平整理好了。让我们看看PBO是否像Stewart的模型所预测的那样胜过ABO。以理性与非理性的关系信念、完美主义和个性为例，在每种情况下，与PBO的关系程度都不是压倒性的大，但它们是可测量的。你在家庭中的定位比你的实际出生时间对你成年后的影响更大。
斯图尔特的研究表明，我们的一生并非注定被出生时间的偶然所主宰。你不能改变你实际的出生顺序，但你可以改变你对自己在家庭中角色的看法。这听起来是个好消息，尤其是如果你觉得自己注定要过一个无足轻重的排行第二的生活。
研究2
现在我们来看看第二个贡献，这是荷属安的列斯群岛萨巴大学的丹尼尔·埃克斯坦与合著者杰森·考夫曼(2012)合著的一篇论文。埃克斯坦和考夫曼考察了家庭生活和兄弟姐妹关系的几个领域，在其他领域中检验了扎荣茨(1976)提出的所谓“汇流模型”。根据这种观点，长子长女是老师，长子长女是学习者。然而，正如埃克斯坦和考夫曼指出的那样，长子长女不一定是唯一在兄弟姐妹之间进行教育的人。如果我们假设观念比现实更重要，那么很明显，二胎可以教给他们的哥哥姐姐很多东西。他们完成任务的方式可能不同，但方向并不像我们假设的那样是单向的。
我们很快就会讲完Eckstein和Kaufman的论文。第三项研究直接涉及两个孩子家庭中的领导问题。根特大学心理学家Bernd Carette和他的同事(2011年)比较了老大和老二为自己设定目标的方式。Carette和他的同事们将他们的研究局限于年龄间隔很近(平均2.5岁)的兄弟姐妹。他们指出，当发现出生顺序效应时，它们往往只存在于这段狭窄的时间跨度内。这项研究背后的理论是，长子长女会设定“自我参照”或掌握目标(他们自己选择的目标)，老二会设定“他人参照”目标或表现目标(想要完成他人设定的目标)。他们认为，长子长女会努力追求精通，但次子长女会想要做得很好，以达到其他人(即哥哥姐姐)为他们设定的目标。他们使用的测量方法是通过要求参与者指出，例如，在他们的课程中，他们是否试图尽可能地理解材料。关于绩效目标的问题是，与其他人相比，他们是否想做得更好。
凯瑞特和他的团队报告的发现在统计上具有显著意义，但在5分制的评分量表上，差异约为2/10。他们的结论是，这些发现“表明出生顺序是人们目标偏好的核心”(第502页)。非常强烈的东西。但考虑到心理学上的出生顺序，我们很难不去想，家庭角色在多大程度上影响了这些动机评级。如果你相信你的出生顺序会让你成为一个领导者，你就会表现得像一个领导者。
那么，让我们回到你自己设定的出生顺序的其他一些含义，但让我们翻转一下，看看父母对孩子出生顺序的看法所起的作用。埃克斯坦和考夫曼指出，对出生顺序的看法和信念可能会产生影响，在很大程度上是因为父母把自己的刻板印象强加给了孩子。通过分配这些刻板的出生顺序角色，这可能与性别角色相互作用，父母在子女中创造了自我实现的预言。如果你是第一个出生的孩子，你会觉得自己是领导者，因为你在生命的早期就被赋予了这个角色。
对出生顺序的看法也会影响你对未来职业的选择。有了以成就为导向的长子的衣钵，你可能会比那些地位较低、年龄较小的追随者把目标定得更高。埃克斯坦和考夫曼引用了在波兰进行的一项研究，该研究表明，人们认为长子长女更有可能从事有威望的职业，相关系数为0.76(可能为1.0)。这在心理学中几乎是闻所未闻的统计数据，在发表的文章中报道的平均值最多是0.3或0.4。
至于智力，你无疑也听说过它与出生顺序有关(符合合流模型)，但数据仍然没有说服力:当你加上刻板印象威胁效应，即人们在智力测试中的表现会受到自我认知的微妙影响，出生顺序研究就变得更加有内在缺陷。如果你在生活中相信，因为你是第一个孩子，所以你必然更聪明，那么你在任何测试情况下都会充满自信，这实际上可以提高你的分数。
这只是对出生顺序的看法和刻板印象可能对明显的出生顺序影响产生影响的一个例子。这个故事对父母的启示是，当你思考孩子的能力时，你要找出自己对出生顺序的偏见和刻板印象。鼓励他们互相教导，定义自己在家庭中的身份，避免根据出生顺序给自己贴上标签。不要让你孩子的生活被那些导致他们出生时的随机力量所支配。
一旦我们以我们是谁来定义自己，而不是我们出生的时候，我们就能打开更多实现自我的机会，甚至比我们的父母为我们梦想的还要多。
文章由苏珊·克劳斯·惠特伯恩博士撰写，2013。